Velocidad media: ¿qué es y cómo se calcula?

Conocer la velocidad media a la que se desplaza un vehículo tiene muchas utilidades. Por ejemplo, a partir de él es posible saber cuánta distancia recorremos en una unidad de tiempo concreta. Hay personas que realizan el cálculo a mano, mientras que otras prefieren utilizar una calculadora. En cualquier caso, aquí queremos explicarte cómo obtener esa cifra.

¿Qué es la velocidad media?

La velocidad media es la relación que existe entre la distancia recorrida y el tiempo utilizado para recorrerla. Ese es el motivo por el que la unidad de medida, la cual veremos un poco más adelante, mezcla ambos conceptos (por ejemplo, kilómetros por hora o metros por segundo).

Hay que diferenciar la velocidad media de la velocidad instantánea, que es aquella que posee un coche en un momento determinado, y de la velocidad promedio. Respecto a esta última es especialmente difícil, ya que requiere de cálculos más complejos.

Por ejemplo, un coche que haga un trayecto de 100 kilómetros a 80 km/h durante los primeros 50 kilómetros y a 120 km/h durante los siguientes 50 kilómetros habrá viajado a una velocidad promedio de 100 km/h.

Por su parte, tampoco debes confundir la velocidad media con la rapidez media. Esto se debe, fundamentalmente, a que la velocidad media es una magnitud vectorial cuya función es representar el desplazamiento del coche, mientras que la rapidez media es una magnitud escalar que sirve para mostrar la distancia recorrida en una cantidad de tiempo concreta.

La diferencia es sutil pero importante, así que también la vamos a ilustrar con un ejemplo. Piensa en un coche que recorre 50 km a 100 km/h pero que realiza un trayecto circular. Es decir, que acaba en el mismo punto en el que empieza. En este supuesto, su rapidez media sería de 100 km/h, pero su velocidad sería de 0 km/h, ya que vuelve a estar en el mismo sitio que al principio.

¿Cómo se mide la velocidad media?

La unidad utilizada suele depender de cómo de alta sea la velocidad del objeto. Por ejemplo, si nos referimos a un vehículo, lo más habitual es utilizar como unidad los kilómetros por hora (km h). Asimismo, en la mayoría de cálculos físicos, se emplean los metros por segundo (m/s). Este es el caso, por ejemplo, de la velocidad del sonido, que se cifra en 300 m/s, aproximadamente.

Pero esto no es así en todas partes. En España y en Europa se suele utilizar el Sistema Métrico Internacional, pero en los Estados Unidos y en Reino Unido no. En esos lugares, por ejemplo, los kilómetros son sustituidos por millas y los metros por pies.

¿Y cómo se calcula?

Puede que no sepas como calcular la velocidad media de un vehículo, pero es realmente sencillo. En concreto, solo tienes que aplicar la siguiente fórmula:

Velocidad media = Distancia recorrida / tiempo

A partir del dato que arroje esa fórmula es posible calcular otros muchos como, por ejemplo, el tiempo que hemos necesitado para recorrer un solo kilómetro. Por ejemplo, si has viajado a 60 km/h, habrás recorrido 1 km/minuto. Para obtener esa cifra, aunque hayamos usado un ejemplo muy simple, solo hay que dividir el tiempo unitario entre el total de kilómetros.

Otras cuestiones importantes acerca de la velocidad media

Conocer el dato de la velocidad media nos puede servir para saber otras muchas cosas. Por ejemplo, cuál es la velocidad adecuada para ahorrar combustible. En este sentido, se considera que la conducción más eficiente se realiza cuando el vehículo circula a una velocidad alta con una marcha larga ya que se produce un mejor aprovechamiento de la inercia. Circular en quinta a 100 km/h se considera el punto en el que más eficientes se muestran la mayoría de vehículos. Ir a 120 km/h puede elevar el consumo más de un 20 %.

Por su parte, si vas a hacer un viaje a los Estados Unidos o Reino Unido y tienes pensado alquilar un coche, te conviene saber cómo realizar la conversión de kilómetros a millas. En concreto, una milla son 1609 metros o, lo que es lo mismo, 1,609 km. Esto supone que, al circular a 50 millas/h, rondarías los 80 km h, mientras que a 75 millas/h estarías ya a 120 km/h.

Por último, ¿sabes cómo pasar de kilómetros por hora a metros por segundo? Es más sencillo de lo que piensas, aunque tal vez necesites una calculadora si no quieres dedicarle demasiado tiempo. Lo que debes hacer es dividir la cifra de kilómetros entre 3600, que es la cantidad de segundos que tiene una hora. Así, por ejemplo, si circulas a 120 km/h te desplazas exactamente a 33 m/s.

En definitiva, la velocidad media es un dato que resulta de mucha utilidad a la hora de circular en coche. No solo porque nos permite saber en cuánto tiempo recorremos una distancia determinada, sino porque también se usa como valor para marcar los límites en las carreteras y para realizar una conducción más eficiente. Esperamos haberte ayudado a entenderla mejor.